(někdy označovaná zkratkou PAL; dříve rovněž nazývaná kapilárně aktivní látka) Látka, která snižuje povrchovou, popř. mezifázovou energii a proto se samovolně koncentruje ve fázovém rozhraní - je pozitivně adsorbována (viz povrchové napětí roztoku).

Pro vysoce povrchově aktivní látky ve vodných roztocích je i v češtině často používáno označení surfaktanty, převzaté z angličtiny, nebo tenzidy, převzaté z němčiny.