Neřídí se Newtonovým zákonem (viz newtonská tekutina) ani při laminárním toku; poměr tečného napětí a rychlostního gradientu není konstantní, závisí na hodnotě rychlostního gradientu. Bývá označován jako nenewtonská nebo zdánlivá viskozita. Podle průběhu závislosti rychlostního gradientu na tečném napětí jsou rozlišovány různé typy nenewtonských kapalin:

Viskozita nenewtonských kapalin může být časově závislá; pseudoplastické a plastické kapaliny mohou být tixotropní, dilatantní kapaliny mohou být reopektické.