Práce potřebná k vytvoření jednotkové plochy nového povrchu pevné látky. Proces vzniku nového povrchu probíhá ve dvou krocích: vznik nového povrchu rozdělením materiálu (např. rozštípnutím), přičemž atomy nového povrchu zachovávají stejné polohy, jaké měly v  objemové fázi, a poté přeskupení atomů v povrchové oblasti do jejich konečných rovnovážných poloh. U pevných látek na rozdíl od kapalin probíhá druhý děj v důsledku malé pohyblivosti v povrchové oblasti jen pomalu.

Vzhledem k tomu, že povrch pevných látek není homogenní, je hodnota povrchové energie různá v různých místech povrchu.