Tečná síla, působící ve směru fázového rozhraní na úsečku jednotkové délky. Rozměr této vektorové veličiny, označované symbolem γ, popř. σ, je síla/délka – v SI soustavě N m^–1; častěji se používá jednotky tisíckrát menší, mN m^–1, hodnoty jsou pak stejné jako hodnoty vyjádřené ve starších jednotkách dyn cm^–1. Mezifázové napětí je rozměrově i číselně shodné s  mezifázovou energií, rovněž označovanou symbolem γ, popř. σ. Práci, potřebnou k vytvoření 1 m² nové plochy fázového rozhraní, je možno si představit jako práci vynaloženou na překonání síly γ(σ), působící na úsečku délky 1 m po dráze 1 m.

Termín mezifázové napětí bývá často používán pouze pro rozhraní mezi kondenzovanými fázemi (mezi dvěma kapalinami - viz mezifázové napětí kapalina/kapalina, mezi kapalinou a tuhou látkou nebo mezi dvěma tuhými látkami), zatímco pro mezifázové napětí na rozhraní kapalina/plyn se označuje jako povrchové napětí.