Imaginární systém s definovaným průběhem vlastností v oblasti fázového rozhraní, který při termodynamickém popisu nahrazuje reálný systém, v němž průběh vlastností neznáme. Hodnoty vlastností v objemových fázích obou systémů jsou totožné.

Gibbs navrhl modelový systém, sestávající ze dvou objemových fází oddělených infinitezimálně tenkým fázovým rozhraním - matematickou rovinou. Hodnoty veličin v objemových fázích jsou až k této dělicí rovině konstantní (obr. 1; křivky ukazují předpokládaný průběh koncentrací složek 1 a 2 v reálném systému). Volba polohy dělicí roviny uvnitř nehomogenní oblasti je libovolná.

Guggenheim považuje mezifází za oblast ohraničenou dvěma rovnoběžnými plochami A–A’, B–B’ umístěnými tak, aby objemové fáze byly homogenní až k těmto plochám, takže všechny nehomogenity jsou pouze v mezifázové vrstvě (obr. 2). Křivky ukazují předpokládaný průběh koncentrací složek 1 a 2 v reálném systému.

Každý z obou modelů má výhody i nevýhody. Guggenheimův model se více blíží realitě; vyhovuje dobře pro rovinná rozhraní, ale pro zakřivená rozhraní je nevhodný. Nevýhodou Gibbsova pojetí je závislost termodynamických veličin fázového rozhraní na poloze, do níž umístíme dělicí rovinu. Volba modelu závisí na řešeném problému.